Woda kolońska po raz pierwszy została wyprodukowana w niemieckim mieście Kolonia, gdzie w XVIII wieku Johann Maria Farina stworzył zapach na bazie aromatów cytrynowych i uzupełnił go nutką lawendy oraz rozmarynu. Cechą podstawową wód kolońskich jest to, iż zawierają one stosunkowo niewiele olejków eterycznych (około 5%), które są rozpuszczone w bardzo wysokim stężeniu alkoholu, sięgającym 70 – 80%. Dzięki tym właściwościom woda kolońska ma delikatny zapach, utrzymujący się nie dłużej niż kilka godzin. Do dzisiaj dostępne są tylko dwie oryginalne wody kolońskie, które swoją recepturą nawiązują do tej podstawowej – Roger&Gallet oraz 4711.

Wielu współczesnych producentów tworzy lekkie wody zapachowe dla mężczyzn, które dzięki obecności odpowiednich składników działają w sposób odświeżający. Najbardziej spopularyzowane są trzy rodzaje wody kolońskiej:

• do pracy (zapachy lekkie i rześkie, najczęściej cytrusowe),
• na romantyczne spotkania (zapachy nieco cięższe, często wzbogacone nutami piżma, ambry i drzewa sandałowego),
• na spotkania towarzyskie (lekkie zapachy o aromacie cytrusów i lawendy, czasami wzbogacone nutką wanilii).

Bez względu na rodzaj zastosowanej wody kolońskiej, każda z nich ma   lekki zapach i pozwala uzyskać efekt delikatnego odświeżenia.